Général Gaston-Henri Billotte (1875 – 1940)
Sur la façade de la mairie de Sommeval, à l’emplacement de l’ancienne école communale, est apposée une plaque rappelant qu’en ce lieu est né l’un des officiers généraux les plus distingués de l’armée française : le général Gaston Billotte. Fils de l’instituteur Henri Billotte, alors en poste à Sommeval, Gaston Billotte fait ses études au lycée de Troyes jusqu’à son entrée à l’école militaire de St-Cyr.
A la sortie de cette école, il sert dans l’infanterie coloniale, part pour le Tonkin, fait un séjour en Chine de 1901 à 1902 et revient au Tonkin où il acquiert le grade de capitaine. En 1907, il est admis à l’école de guerre où il reste jusqu’en 1909. On le retrouve à nouveau au Tonkin, puis au bureau militaire de la résidence générale, au Maroc où Lyautey le qualifie d’officier de premier ordre. Pendant la première guerre mondiale, breveté observateur en avion, il effectue des reconnaissances aériennes au Maroc, puis il prend part à la bataille de Champagne comme lieutenant-colonel et à la bataille des Flandres. En 1920, il est mis à la disposition du haut-commissariat de la République en Syrie. Nommé au commandement supérieur des troupes d’Indochine en 1930, il devient, en 1933, général d’armée. En 1937, il succède au général d’armée Gouraud en tant que gouverneur militaire de Paris.
Lors de la deuxième guerre mondiale, il est nommé en 1939, à la tête du groupe d’armées du Nord. En 1940, il commande les forces françaises qui entrent en Belgique le 10 mai. Treize jours plus tard, il meurt accidentellement près d’Ypres.
Gabriel Groley (1889 – 1991)
Né à Auxon, journaliste, écrivain et historien, il est auteur de nombreux ouvrages à caractère local, parmi lesquels on peut citer : « Ces fameux champs catalauniques » (1964) ; « Ma route et ses 4000 ans » (1971) ; « Mystérieuse Forêt d’Othe » (1976) ; « L’héritage troyen du XIXe siècle. Tome 1 et 2 » (1986 – 1987) ; « L’homme de la vieille forêt d’Othe » (1987). Gabriel Groley a rédigé également nombre de brochures dont les sujets se rapportent à l’histoire et au passé de notre région, telles les biographies d’Alfred Boucher, de Mignard, de Girardon, le déroulement de la campagne de France dans l’Aube (1815) ; la présentation des trois dolmens de Marcilly-le-Hayer et bien d’autres…
Cet auteur prolifique, attaché profondément à son terroir natal, a fait aussi d’intéressantes communications à la société académique de l’Aube dont il a été un temps le président. Il appartient à l’association des écrivains et artistes de Champagne. Il s’est éteint à l’âge de 103 ans.
Un square portant son nom a été aménagé en 2009.
